Neukunden prüfen: So erkennen Sie vor Projektstart, ob ein Auftraggeber seriös ist (für Freelancer, Agenturen und kleine Unternehmen)

Kurze Antwort

Um einen Neukunden zu prüfen, bestätigen Sie, dass die Person echt ist (eine geschäftliche E-Mail-Adresse auf der Domain der Firma, ein Videocall, ein passendes Profil), dass die Firma im offiziellen Register steht (Unternehmensregister des US-Bundesstaats, Companies House, in Deutschland das Handelsregister oder das EU-Unternehmensregister) und dass Website, Telefonnummer und Adresse zusammenpassen. Nehmen Sie nie einen Scheck über mehr als den Rechnungsbetrag an und leiten Sie kein Geld an einen „Lieferanten“ weiter. Verlangen Sie eine Anzahlung, unterschreiben Sie einen schriftlichen Vertrag und rechnen Sie in Etappen ab.

Wichtige Zahlen

• 3,05 Mrd. US-DollarVerluste durch Business Email Compromise im Jahr 2025, bei 24.768 Beschwerden beim FBIFBI IC3 2025 Internet Crime Report
• 503 Mio. US-DollarVerluste durch Nichtzahlung und Nichtlieferung, die 2025 dem FBI gemeldet wurdenFBI IC3 2025 Internet Crime Report
• 62 %der befragten Freelancer in New York blieben schon auf Honoraren sitzen, weil ein Kunde fertige Arbeit nie bezahlteFreelancers Union
• 41,3 Mio. PfundVerluste durch Rechnungs- und Mandatsbetrug über britische Banken im Jahr 2025UK Finance Annual Fraud Report 2026

Ein neuer Kunde meldet sich aus heiterem Himmel. Das Budget stimmt, der Zeitplan ist knapp, und es soll am Montag losgehen. Meistens ist das einfach eine gute Woche. Manchmal steckt aber ein Scheckbetrug dahinter, eine Firma, die es nicht gibt, oder ein echtes Unternehmen, das Ihre Arbeit nimmt und nie bezahlt. Deshalb lohnt es sich, Neukunden zu prüfen, bevor Sie anfangen.

Der Schaden ist real. In einer Umfrage der Freelancers Union und ihrer Partner gaben 62 % der Freelancer in New York an, schon auf Honoraren sitzen geblieben zu sein, weil ein Kunde fertige Arbeit nie bezahlte. Das FBI verzeichnete 2025 Verluste von 503 Mio. US-Dollar durch Nichtzahlung und Nichtlieferung. Eine Prüfung von 20 Minuten vor Projektstart filtert die meisten schwarzen Schafe heraus.

Woran erkennen Sie, ob ein neuer Kunde seriös ist?

Ein neuer Kunde ist wahrscheinlich seriös, wenn Person, Firma und Zahlung unabhängig voneinander einer Prüfung standhalten: ein echter Mensch mit einer nachprüfbaren Rolle, eine eingetragene und aktive Firma und Zahlungsbedingungen, bei denen Sie kein Geld für den Kunden weiterleiten sollen. Machen Sie diese fünf Prüfungen, bevor Sie ein Angebot schicken oder mit der Arbeit beginnen:

1. Die Person: Nutzt sie eine geschäftliche E-Mail-Adresse auf der Domain der Firma, und tauchen Name und Rolle irgendwo auf, wo Sie die Information nicht von ihr selbst haben?
2. Die Firma: Steht sie im offiziellen Unternehmensregister, ist sie aktiv, und passen Name und Adresse zu dem, was man Ihnen gesagt hat?
3. Die Kontaktdaten: Stimmen Website, Telefonnummer und Adresse, die Sie selbst finden, mit denen in der E-Mail überein?
4. Die Zahlung: Zahlt der Kunde eine Anzahlung auf normalem Geschäftsweg, ohne Überzahlung und ohne „Bitte bezahlen Sie unseren Lieferanten“?
5. Die Unterlagen: Unterschreibt er einen schriftlichen Vertrag mit Ihren Zahlungsbedingungen?

Ein Kunde, der alle fünf Prüfungen besteht, ist sehr wahrscheinlich kein Betrüger. Ein Kunde, der bei mehr als einer davon abblockt, sagt Ihnen damit etwas.

Welche Betrugsmaschen treffen Freelancer und Agenturen?

Die häufigsten Maschen gegen Freelancer und kleine Agenturen sind Überzahlungs- und Scheckbetrug, Zahlungen an angebliche „Lieferanten“, das Vortäuschen echter Marken, Schadsoftware als Projektbriefing und Arbeit, die nie bezahlt wird. Jede hat ihr Muster.

Überzahlungs- und Scheckbetrug

Der Kunde schickt einen Scheck oder eine Zahlung über mehr als das vereinbarte Honorar und bittet Sie, den Überschuss an Dritte weiterzuleiten: eine Stylistin, eine Druckerei, einen „Projektkoordinator“. Die Zahlung platzt Tage oder Wochen später, und Sie schulden Ihrer Bank das weitergeleitete Geld. Das BBB warnte im Juli 2026, dass Betrüger, die sich als Magazine, Marketingfirmen und Eventagenturen ausgeben, auf diese Weise Fotografen, Videografen und Designer ins Visier nehmen. Im Februar 2026 berichtete Designers Today von einer Innenarchitektin, die einen Scheck über mehr als 25.000 US-Dollar von „Kunden“ bekam, die einen Vertrag unterschrieben und einen Zoom-Call geführt hatten. Der Scheck war gefälscht.

Wir haben Ihnen die volle Zahlung plus 3.800 Dollar für die Visagistin und die Location geschickt. Bitte überweisen Sie ihr ihren Anteil noch heute per Zelle, damit sie den Termin blocken kann.

Die FTC sagt es unmissverständlich: Dass das Geld auf Ihrem Konto erscheint, heißt nicht, dass der Scheck gedeckt ist, und Sie müssen der Bank das Geld zurückzahlen.

Angebliche Lieferanten und Ausrüstungskäufe

Eine Variante: Sie sollen Software, Ausrüstung oder eine „Lizenz“ bei einem bestimmten Anbieter kaufen und bekommen das Geld später erstattet. Der Anbieter ist der Betrüger. Kaspersky hat dokumentiert, wie falsche Recruiter angeblicher Spielestudios genau dieses Drehbuch bei Künstlern einsetzten, mit einem gefälschten Scheck, der spät an einem Freitag per Kurier kam, damit er vor dem Wochenende nicht mehr geprüft werden konnte.

Nachgeahmte Unternehmen

Betrüger nutzen Namen, Logo und Mitarbeiternamen einer echten Firma und schreiben von einer ähnlich aussehenden Domain oder einem kostenlosen E-Mail-Konto. Die Firma ist echt, die Person nicht. Deshalb reicht ein Blick ins Register allein nicht aus.

Schadsoftware als Briefing getarnt

Der „Kunde“ schickt eine Projektdatei, die in Wahrheit ein Programm ist, oft ein ZIP-Archiv oder eine .exe-Datei, oder bittet Sie, eine Meeting-App über einen Link zu installieren. Innenarchitekten aus dem Bericht von Designers Today erlebten Zoom-Calls, auf die ein Link zu einer .exe-Datei folgte. Echte Briefings sind Dokumente, keine Software.

Kunden, die einfach nicht zahlen

Nicht jeder schlechte Kunde ist kriminell. Viele sind echte Unternehmen, die verzögern, Rechnungen anfechten oder abtauchen. In der Umfrage der Freelancers Union gaben 91 % der Befragten an, mindestens einmal zu spät bezahlt worden zu sein. Hier schützen Verträge und Anzahlungen, mehr dazu weiter unten.

Wie prüfen Sie, ob ein Kunde der ist, der er vorgibt zu sein?

Prüfen Sie die Identität eines Kunden über Kanäle, die er Ihnen nicht selbst genannt hat. E-Mail-Adresse, Telefonnummer und LinkedIn-Link stammen alle von ihm, also gleichen Sie sie mit unabhängigen Quellen ab.

• Die E-Mail-Domain passt zur Firma. Die Marketingleiterin einer echten Marke schreibt von der Domain dieser Marke, nicht von Gmail oder einer Fast-Kopie wie dem Markennamen plus „-group“ oder „hq“.
• Rufen Sie die zentrale Nummer der Firma an, die auf der offiziellen Website steht, nicht die aus der E-Mail-Signatur, und fragen Sie nach der Person.
• Machen Sie einen Videocall. Echte Kunden nehmen sich Zeit für ein kurzes Gespräch. Wiederholte Ausreden sind ein Warnsignal.
• Prüfen Sie das berufliche Profil auf Werdegang, Kontakte und Aktivität. Unser Ratgeber LinkedIn-Fake-Profile erkennen erklärt, woran Sie ein erfundenes Profil erkennen.
• Suchen Sie nach dem Namen zusammen mit dem Firmennamen und achten Sie auf News, Konferenzvorträge oder den Namen auf der Website der Firma selbst.

Eine Geschäftskontakt-Suche bei Search A-Z erledigt mehrere dieser Schritte auf einmal. Geben Sie den vollständigen Namen und das Land der Person ein und ergänzen Sie Firma, E-Mail-Adresse oder Telefonnummer, wenn Sie sie haben. Der Bericht sagt, wie sicher wir sind, die richtige Person gefunden zu haben, und zeigt dann die aktuelle Position und Firma, den beruflichen Werdegang, öffentliche Berufsprofile, Erwähnungen in News und im Web aus einer Live-Websuche sowie öffentliche Betrugswarnungen, falls es welche gibt. Er prüft, ob E-Mail-Adresse und Telefonnummer echt sind, markiert ein Betrugsrisiko, findet die geschäftliche E-Mail-Adresse und zeigt Angaben zur Registrierung der Firma: Funktionen bei Companies House in Großbritannien und das weltweite LEI-Register. Die Person erfährt nie, dass Sie gesucht haben.

Search A-Z ist keine Auskunftei im Sinne des US-Gesetzes FCRA (consumer reporting agency), nutzen Sie es also nicht, um über die Kreditwürdigkeit einer Privatperson zu entscheiden. Wenn Sie Zahlungsziele von der Bonität eines Unternehmens abhängig machen wollen, holen Sie eine Wirtschaftsauskunft bei einer Auskunftei ein.

Wie prüfen Sie, ob die Firma eines Kunden echt ist?

Prüfen Sie die Firma eines Kunden, indem Sie sie im offiziellen Unternehmensregister des Landes suchen, in dem sie angeblich sitzt, und dann eingetragenen Namen, Status, Adresse und Vertretungsberechtigte mit den Angaben des Kunden vergleichen. Mehr dazu in unserem Ratgeber Firma überprüfen: Ist das Unternehmen seriös?.

In Großbritannien ist es inzwischen schwerer, eine erfundene Person ins Register zu bringen: Seit dem 18. November 2025 müssen neue Direktoren ihre Identität bei Companies House verifizieren, bestehende Direktoren mit der nächsten Confirmation Statement ihrer Firma. Eine Firma, die letzten Monat gegründet wurde, mit einem Direktor an einer virtuellen Büroadresse, und ein Kunde, der von jahrelanger Erfahrung spricht, passen nicht zusammen.

• Die Firma wurde erst vor Kurzem eingetragen, ist aufgelöst oder steht vor der Löschung („proposal to strike off“)
• Eingetragener Name oder Adresse passen nicht zu den Angaben in Vertrag oder Rechnung
• Die Website ist neu, zeigt Stockfotos und kein namentlich genanntes Team oder kopiert eine andere Firma
• Der Name des Kunden steht nicht unter den Verantwortlichen, und er kann seine Rolle nicht erklären

Wie schützen Sie sich vor Scheck- und Überzahlungsbetrug?

Gegen Überzahlungsbetrug hilft eine einzige Regel: Leiten Sie nie Geld aus einer Kundenzahlung weiter. Zahlt ein Kunde „versehentlich“ zu viel, gibt es nur eine akzeptable Lösung: Sie erstatten ihm die gesamte Zahlung auf demselben Weg, nachdem sie vollständig gutgeschrieben ist, oder Sie schicken den Scheck uneingelöst zurück und bitten um den richtigen Betrag.

• Stellen Sie exakte Rechnungen und nehmen Sie nur den Rechnungsbetrag an.
• Bevorzugen Sie bei neuen Kunden Überweisungen, Kartenzahlungen oder etablierte Rechnungsplattformen statt Papierschecks.
• Nehmen Sie doch einen Scheck an, fragen Sie Ihre Bank, ob er tatsächlich eingelöst ist, nicht nur, ob das Geld „verfügbar“ ist.
• Kaufen Sie nie Geschenkkarten, Kryptowährung oder Ausrüstung im Auftrag eines Kunden.
• Bestätigen Sie jede Änderung der Zahlungsdaten telefonisch, unter einer Nummer, die Sie schon hatten. Unser Ratgeber E-Mail-Absender überprüfen erklärt, warum: Business Email Compromise kostete laut FBI 2025 3,05 Mrd. US-Dollar.

Wie schützen Sie sich vor Kunden, die nicht zahlen?

Schützen Sie sich vor säumigen Kunden mit einem schriftlichen Vertrag, einer Anzahlung vorab und einer Abrechnung in Etappen, damit Sie nie weit über das hinaus arbeiten, was schon bezahlt ist.

1. Unterschreiben Sie einen Vertrag mit Leistungsumfang, Ergebnissen, Honorar, Zahlungsterminen, einer Verzugsregelung und der Frage, wem die Arbeit gehört, bis sie bezahlt ist.
2. Verlangen Sie eine Anzahlung, bevor Sie anfangen, bei Neukunden zum Beispiel ein Drittel oder die Hälfte des Honorars.
3. Rechnen Sie in Meilensteinen ab, wenn ein Projekt länger läuft, und pausieren Sie die Arbeit, wenn eine Zahlung ausbleibt.
4. Behalten Sie die finalen Dateien oder übertragen Sie die Nutzungsrechte erst nach der Schlusszahlung.
5. Lassen Sie sich den Ansprechpartner für Rechnungen und den genauen Namen der juristischen Person geben, damit Sie wissen, wen Sie mahnen.

Großbritannien: Nach den Regeln zum Zahlungsverzug ist eine Rechnung zwischen Unternehmen ohne vereinbartes Datum 30 Tage nach Lieferung oder Rechnungsstellung überfällig, je nachdem, was später liegt. Sie können dann gesetzliche Zinsen von 8 % plus dem Leitzins der Bank of England verlangen, sofern Ihr Vertrag keinen anderen Satz festlegt.

Was sind die Warnzeichen für einen falschen oder unseriösen Kunden?

Die größten Warnzeichen sind Druck, sofort anzufangen, die Weigerung zu telefonieren, eine Zahlung über mehr als den verlangten Betrag und die Bitte, Geld an jemand anderen zu schicken.

Vor einem ersten Termin mit einem größeren Interessenten hilft Ihnen unsere Checkliste, wie Sie Gesprächspartner vor dem Meeting recherchieren, vorbereitet ins Gespräch zu gehen.

Was tun, wenn ein Kunde Sie betrogen hat?

Wenn ein Kunde Sie betrogen hat, rufen Sie sofort Ihre Bank oder Ihren Zahlungsdienst an, um Zahlungen zu stoppen oder zurückzuholen, und erstatten Sie dann Anzeige. Bei Überweisungen und Echtzeitzahlungen zählt Tempo am meisten.

• USA: Melden Sie den Fall dem FBI auf ic3.gov und der FTC auf ReportFraud.ftc.gov. Andere können Sie über den BBB Scam Tracker warnen.
• Großbritannien: Melden Sie es bei Report Fraud (der Nachfolger von Action Fraud) auf reportfraud.police.uk oder unter 0300 123 2040 und informieren Sie Ihre Bank.
• EU: Erstatten Sie Anzeige bei Ihrer nationalen Polizei und informieren Sie Ihre Bank. In Deutschland geht das online über die Onlinewache der Polizei Ihres Bundeslandes.
• Melden Sie das Konto auf der Plattform, über die der Kunde Sie gefunden hat.

Bei einem echten Kunden, der einfach nicht zahlt, schicken Sie zuerst eine förmliche Zahlungsaufforderung und nutzen dann das Small Claims Court (USA) oder den Dienst Money Claim Online (England und Wales). In Deutschland beantragen Sie einen Mahnbescheid über den Online-Mahnantrag der deutschen Mahngerichte.

Das Wichtigste in Kürze

Bevor Sie anfangen, prüfen Sie Person, Firma und Zahlung unabhängig voneinander, mit Registern und Kontaktdaten, die Sie selbst gefunden haben. Leiten Sie nie Geld aus einer Kundenzahlung weiter, und schützen Sie Ihre Zeit mit Vertrag, Anzahlung und Abrechnung in Etappen. Echte Kunden haben damit kein Problem, Betrüger verschwinden.

Häufige Fragen

Wie prüfe ich, ob ein Kunde seriös ist?

Bestätigen Sie die Person (geschäftliche E-Mail-Adresse auf der Domain der Firma, ein Videocall, ein passendes Berufsprofil), prüfen Sie die Firma im offiziellen Register und kontrollieren Sie, ob die selbst gefundenen Kontaktdaten übereinstimmen. Bestehen Sie dann auf einem Vertrag und einer Anzahlung auf normalem Geschäftsweg.

Was ist der Überzahlungsbetrug bei Freelancern?

Ein falscher Kunde schickt einen Scheck oder eine Zahlung über mehr als Ihr Honorar und bittet Sie, den Überschuss an Dritte weiterzuleiten, etwa an einen Lieferanten oder eine Assistenz. Die Zahlung platzt später, und Sie schulden Ihrer Bank das weitergeleitete Geld. Leiten Sie nie Geld aus einer Kundenzahlung weiter.

Sollte ich von einem neuen Kunden einen Scheck annehmen?

Seien Sie vorsichtig. Banken stellen das Geld bereit, bevor ein Scheck bestätigt ist, und eine Fälschung kann Wochen später platzen, sodass Sie haften. Bevorzugen Sie bei neuen Kunden Überweisung oder Kartenzahlung, und geben Sie Geld aus einem Scheck erst aus oder leiten es weiter, wenn Ihre Bank bestätigt, dass er wirklich eingelöst ist.

Wie prüfe ich die Firma eines britischen Kunden?

Suchen Sie sie kostenlos bei Companies House. Prüfen Sie, ob sie aktiv ist, ob keine Jahresabschlüsse überfällig sind und ob Direktoren und eingetragene Adresse zu den Angaben des Kunden passen. Seit dem 18. November 2025 müssen Direktoren ihre Identität bei Companies House verifizieren.

Wie hoch sollte die Anzahlung bei Freelancern sein?

So hoch, dass Sie nicht viel verlieren, wenn der Kunde verschwindet, zum Beispiel ein Drittel oder die Hälfte des Honorars vorab und den Rest in Etappen oder bei Lieferung. Ein echter Kunde, der Ihre Arbeit schätzt, stimmt meist zu. Wer jede Anzahlung ablehnt, sendet ein Warnsignal.

Kann ich mit Search A-Z die Bonität eines Kunden prüfen?

Nein. Search A-Z ist keine Auskunftei im Sinne des US-Gesetzes FCRA und liefert keine Bonitätsauskünfte. Es hilft Ihnen zu bestätigen, dass ein Geschäftskontakt echt ist. Für die Kreditwürdigkeit nutzen Sie eine Wirtschaftsauskunft über das Unternehmen.

Quellen

1. FBI IC3 2025 Internet Crime Report
2. Freelancers Union: über 60 % der Freelancer in New York werden für geleistete Arbeit nicht bezahlt
3. UK Finance Annual Fraud Report 2026
4. FTC: Betrug mit gefälschten Schecks (fake check scams)
5. KTXS: BBB warnt Kreative vor Überzahlungsbetrug gegen Freelancer (Juli 2026)
6. Designers Today: Innenarchitekten warnen vor raffiniertem Kundenbetrug (Februar 2026)
7. Kaspersky: wie Betrüger Freelancer auf ArtStation ins Visier nahmen
8. Penningtons Manches Cooper: Pflicht zur Identitätsprüfung bei Companies House ab 18. November 2025
9. GOV.UK: Zahlungsverzug im Geschäftsverkehr, Zinsen berechnen

Die Zahlen sind die neuesten, die jede Quelle zum Zeitpunkt der Aktualisierung veröffentlicht hatte. Gemeldete Betrugsschäden sind eine Untergrenze: Die meisten Betrugsfälle werden nie gemeldet.