Recherche de personnes ou vérification d’antécédents (background check) : quelle différence, et laquelle avez-vous le droit d’utiliser ?

Réponse rapide

Une recherche de personnes rassemble des informations publiques pour vous aider à confirmer l’identité de quelqu’un, pour des raisons personnelles comme vérifier un rendez-vous, un vendeur ou un contact. Une vérification d’antécédents (background check) est un rapport de consommateur émis par une agence d’évaluation (consumer reporting agency), encadré aux États-Unis par le FCRA, et c’est la seule option légale pour décider d’une embauche, d’une location, d’un crédit ou d’une assurance. Elle exige un motif autorisé et, en général, le consentement écrit de la personne. Search A-Z est une recherche de personnes, pas une vérification d’antécédents.

Chiffres clés

• 5,8 millions de dollarsd’amende civile acceptée en 2023 par TruthFinder et Instant Checkmate, accusés par la FTC d’avoir agi comme agences d’évaluation sans respecter le FCRAFTC, septembre 2023
• 2,25 millions de dollarsd’amende civile acceptée en 2026 par RentGrow, société de vérification de locataires, pour des manquements présumés à l’exactitude et au traitement des contestations prévus par le FCRAFTC, juillet 2026
• 60 000 £d’amende civile maximale par travailleur en situation irrégulière pour les employeurs britanniques qui ne vérifient pas le droit au travailGOV.UK

Vous voulez vous renseigner sur quelqu’un. C’est peut-être un rendez-vous ou un contact professionnel, ou peut-être un candidat ou un locataire. En ligne, les outils se ressemblent, et beaucoup de sites entretiennent la confusion entre recherche de personnes et background check, mais la loi les traite de façon très différente.

L’erreur coûte cher. En 2023, TruthFinder et Instant Checkmate ont accepté de payer 5,8 millions de dollars après que la FTC leur a reproché d’avoir agi comme des agences d’évaluation sans respecter le Fair Credit Reporting Act (FCRA), notamment en vendant des rapports pour sélectionner des locataires et des salariés. Si vous êtes bailleur ou employeur, utiliser le mauvais outil peut aussi engager votre responsabilité. Voici la différence, en termes simples.

Quelle est la différence entre une recherche de personnes et un background check ?

Une recherche de personnes vous aide à trouver et à confirmer l’identité de quelqu’un à partir d’informations publiques ; une vérification d’antécédents (background check) est un rapport de consommateur encadré, utilisé pour prendre des décisions sur l’emploi, le logement, le crédit ou l’assurance de quelqu’un. La différence tient à l’usage, et c’est l’usage qui détermine la loi applicable.

Qu’est-ce qu’une recherche de personnes ?

Une recherche de personnes est une consultation qui combine des sources publiques et web sur une personne nommée, pour vérifier qu’elle existe et qu’elle est bien celle qu’elle prétend être. On l’utilise pour vérifier un match sur une appli de rencontre, un vendeur sur Marketplace, le gérant d’une entreprise de travaux, un contact professionnel, un inconnu qui vous a contacté, ou soi-même.

Search A-Z est une recherche de personnes, pas une agence d’évaluation. Vous cherchez par nom complet et pays, choisissez un motif (Contact pro, Rencontre, Vérifiez-vous ou Recherche générale), et pouvez ajouter un e-mail, un téléphone, une ville, un État ou une région, une entreprise ou une tranche d’âge. Le rapport indique à quel point nous sommes sûrs qu’il s’agit de la bonne personne et affiche le poste et l’entreprise actuels, le parcours, la formation, les profils sociaux et professionnels publics, les actualités et mentions sur le web, les alertes publiques d’arnaque ou de fraude, et les vérifications du téléphone et de l’e-mail. Les recherches pro ajoutent l’e-mail professionnel et l’immatriculation des entreprises. Les recherches aux États-Unis peuvent inclure des adresses, téléphones et l’âge issus de registres publics ; les recherches « Rencontre » n’affichent que la ville. Au Royaume-Uni et en Europe, les recherches portent sur les informations professionnelles et publiques du web. La personne n’est jamais informée de votre recherche, et si nous ne trouvons pas la bonne personne, le rapport le dit.

Ce qu’elle ne fait pas : elle ne fournit ni casier judiciaire, ni dossiers judiciaires, ni informations de crédit, ni historique d’expulsions, et elle ne doit pas servir à l’embauche, à la sélection de locataires, au crédit ou à l’assurance. Pour un tour complet des méthodes gratuites et payantes, consultez comment rechercher une personne par son nom, ou lancez une recherche générale.

Qu’est-ce qu’une vérification d’antécédents au sens du FCRA ?

Aux États-Unis, une vérification d’antécédents utilisée pour une décision d’éligibilité est un « consumer report » (rapport de consommateur), et la société qui le prépare est une agence d’évaluation encadrée par le Fair Credit Reporting Act. La FTC indique que les vérifications d’antécédents pour l’emploi sont des rapports de consommateur, qu’elles s’appuient sur des rapports de crédit, des casiers judiciaires ou d’autres sources. Pour les bailleurs, la FTC cite les rapports de crédit, les historiques d’expulsions et de location, les antécédents judiciaires, les scores de risque et les vérifications de références comme des rapports de consommateur lorsqu’une agence d’évaluation les prépare.

Le FCRA donne des droits à la personne et des obligations à vous :

1. Motif autorisé. Vous ne pouvez obtenir un rapport que pour une raison prévue par la loi.
2. Information et consentement. L’employeur doit remettre une notification écrite distincte et obtenir une autorisation écrite au préalable.
3. Certification. Vous certifiez à l’agence que vous utiliserez le rapport légalement et sans discrimination.
4. Décision défavorable. Si le rapport influe sur votre décision, l’employeur doit envoyer un préavis de décision défavorable avec une copie du rapport et un résumé des droits, puis une notification finale qui nomme l’agence.
5. Contestations. La personne peut contester les erreurs et obtenir gratuitement une copie du rapport dans les 60 jours.
6. Exactitude. L’agence doit suivre des procédures raisonnables pour garantir la plus grande exactitude possible.

Qu’est-ce qu’un motif autorisé (permissible purpose) au sens du FCRA ?

Un motif autorisé est l’une des raisons précises énumérées par le 15 U.S.C. 1681b pour lesquelles une agence d’évaluation peut communiquer un rapport de consommateur. Les principales pour les particuliers et les entreprises :

• Emploi : embauche, promotion, mutation ou maintien dans le poste, avec le consentement écrit de la personne.
• Logement : une demande de location ou un renouvellement de bail, qui relève du besoin commercial légitime dans une transaction lancée par la personne.
• Crédit : une opération de crédit concernant la personne, ou l’examen ou le recouvrement d’un compte.
• Assurance : la souscription d’une assurance concernant la personne.
• Licences et prestations : l’éligibilité à une licence ou à une prestation publique qui tient compte de la solidité financière.
• Instruction écrite : la personne demande par écrit que son rapport vous soit transmis.

La curiosité, vérifier un rendez-vous ou se renseigner sur un contact professionnel ne sont pas des motifs autorisés, et c’est pourquoi vous ne pouvez pas commander une vraie vérification FCRA sur n’importe qui. Pour ces cas-là, la recherche de personnes est le bon outil.

Puis-je utiliser un site de recherche de personnes pour sélectionner un locataire ou un salarié ?

Non. Si vous décidez d’embaucher quelqu’un, de lui louer un logement, de lui prêter de l’argent ou de l’assurer, il vous faut une agence d’évaluation qui respecte le FCRA, pas un site de recherche de personnes, même s’il semble disposer des mêmes données. Passez par une société de vérification des antécédents conforme au FCRA, obtenez le consentement du candidat et respectez les règles sur les décisions défavorables.

La FTC fait respecter cette frontière depuis plus de dix ans :

• Spokeo, 2012 : a payé 800 000 dollars après avoir été accusée de vendre des profils aux RH et aux recruteurs comme outil de sélection sans respecter le FCRA. La FTC l’a présentée comme sa première affaire portant sur les données d’internet et des réseaux sociaux dans la sélection de candidats.
• TruthFinder et Instant Checkmate, 2023 : 5,8 millions de dollars. Malgré leurs avertissements, la FTC affirme qu’ils achetaient des mots-clés publicitaires comme « best background check for landlords » et « pre-employment screening », et disaient à leurs utilisateurs que des personnes avaient un casier alors qu’il s’agissait d’une contravention routière. Leur bouton « supprimer » ne masquait les éléments que pour le client qui cliquait dessus.
• RentGrow, 2026 : même une agence de vérification de locataires enregistrée a payé 2,25 millions de dollars pour des doublons présumés de dossiers pénaux et d’expulsions et des contestations mal traitées. Les règles d’exactitude ont du mordant.

Une mention « not for FCRA purposes » ne rend pas légal l’usage d’un rapport pour sélectionner quelqu’un. Ce qui compte, c’est l’usage qui en est fait. Le CFPB a retiré en mai 2025 un projet de règle qui aurait traité davantage de data brokers comme des agences d’évaluation, mais le FCRA lui-même et les affaires de la FTC ci-dessus restent valables.

Qu’est-ce qu’un contrôle DBS, et qu’est-ce qui change au Royaume-Uni ?

Au Royaume-Uni, la vérification du casier judiciaire est un contrôle DBS, délivré par le Disclosure and Barring Service, et aucun site privé ne peut vous la vendre au sujet d’une autre personne. Il existe quatre niveaux :

• Basic : condamnations non effacées et avertissements conditionnels. Toute personne de 16 ans ou plus peut en demander un sur elle-même, et un employeur peut en demander un pour n’importe quel poste.
• Standard : condamnations et avertissements, effacés ou non, sous réserve de filtrage. Postes éligibles uniquement.
• Enhanced : ajoute les informations pertinentes de la police locale. Postes éligibles, comme le travail auprès d’enfants ou dans la santé.
• Enhanced avec listes d’interdiction : ajoute les listes d’interdiction de travailler auprès d’enfants et d’adultes vulnérables (barred lists).

Le DBS couvre l’Angleterre et le pays de Galles ; l’Écosse utilise Disclosure Scotland et l’Irlande du Nord AccessNI. GOV.UK précise que ces contrôles ne couvrent pas les périodes passées à l’étranger.

La vérification du droit au travail

Les employeurs britanniques doivent vérifier que chaque travailleur a le droit de travailler, avec les documents originaux, le service en ligne du Home Office ou un prestataire de vérification numérique certifié. La sanction peut atteindre 60 000 £ par travailleur en situation irrégulière. Les recommandations du Home Office pour les contrôles à partir du 1er octobre 2026 étendent ces obligations à certains sous-traitants individuels et aux travailleurs trouvés via des plateformes en ligne, en application du Border Security, Asylum and Immigration Act 2025. Une recherche de personnes ne joue aucun rôle dans l’un ou l’autre de ces contrôles.

Que signifie le RGPD pour les vérifications d’antécédents dans l’UE ?

Selon le RGPD, toute vérification sur une personne exige une base légale et doit être proportionnée, et les données pénales bénéficient d’une protection renforcée. L’article 10 prévoit que les données relatives aux condamnations pénales ne peuvent être traitées que sous le contrôle de l’autorité publique ou si le droit national l’autorise, et l’ICO indique qu’un registre complet des condamnations doit être tenu sous le contrôle de l’autorité publique. En pratique :

• Les extraits de casier judiciaire sont en général délivrés à la personne elle-même, qui les présente ensuite à un employeur. En Suède, la police indique que vous ne pouvez demander un extrait que pour vous-même. En France, seule la personne condamnée peut demander le bulletin n°3 de son casier judiciaire.
• Un employeur ne peut en général en demander un que si le poste le justifie, et certains pays limitent cette possibilité à des métiers précis.
• Les organismes qui collectent des données sur quelqu’un auprès d’autres sources doivent en général l’en informer, selon l’article 14.

C’est pourquoi, au Royaume-Uni et en Europe, une recherche de personnes ne porte que sur les informations professionnelles et publiques du web.

Quand utiliser une recherche de personnes, et quand un background check ?

Utilisez une recherche de personnes pour votre sécurité personnelle et pour vérifier une identité, et une vérification d’antécédents par une agence d’évaluation chaque fois que vous prenez une décision d’éligibilité sur quelqu’un.

Si une recherche de personnes fait apparaître sur vous une information fausse ou que vous préféreriez ne pas voir publiée, notre guide pour supprimer vos données des sites de recherche de personnes explique comment vous y opposer.

En résumé

Une recherche de personnes répond à la question « cette personne est-elle bien celle qu’elle prétend être ? » pour votre propre sécurité. Un background check répond à « dois-je embaucher, loger, prêter à ou assurer cette personne ? », et seule une agence d’évaluation conforme au FCRA peut le fournir, avec consentement et droits à la clé. Search A-Z est une recherche de personnes : servez-vous-en pour vérifier, jamais pour sélectionner.

Questions fréquentes

Une recherche de personnes est-elle la même chose qu’un background check ?

Non. Une recherche de personnes rassemble des informations publiques pour confirmer l’identité de quelqu’un. Une vérification d’antécédents pour l’embauche, la location, le crédit ou l’assurance est un rapport de consommateur émis par une agence d’évaluation, encadré par le FCRA, avec consentement, notifications et droit de contestation.

Un bailleur peut-il utiliser un site de recherche de personnes pour sélectionner un locataire ?

Non. La sélection de locataires est un usage encadré par le FCRA : le bailleur doit passer par une agence d’évaluation, certifier le motif et envoyer une notification de décision défavorable si le rapport influe sur sa décision.

Search A-Z est-il une agence d’évaluation de crédit ?

Non. Search A-Z est une recherche de personnes. Ne l’utilisez pas pour des décisions d’embauche, de sélection de locataires, de crédit ou d’assurance. Passez pour cela par une société de vérification des antécédents conforme au FCRA.

Qu’est-ce qu’un motif autorisé au sens du FCRA ?

Une raison prévue par la loi pour obtenir un rapport de consommateur, comme l’emploi avec consentement écrit, une demande de location, une opération de crédit, la souscription d’une assurance, ou l’instruction écrite de la personne elle-même. La curiosité n’en fait pas partie.

La personne sait-elle si vous faites une vérification d’antécédents sur elle ?

Pour une vérification FCRA, oui : l’employeur doit d’abord obtenir un consentement écrit, et quiconque prend une décision défavorable doit en informer la personne. Avec une recherche de personnes comme Search A-Z, la personne n’est jamais informée de votre recherche.

Puis-je obtenir un contrôle DBS sur quelqu’un d’autre au Royaume-Uni ?

Pas en tant que particulier. Toute personne de 16 ans ou plus peut obtenir un contrôle DBS basic sur elle-même et le partager. Un employeur peut demander un contrôle basic pour n’importe quel poste, et un contrôle standard ou enhanced uniquement pour les postes éligibles.

Les vérifications d’antécédents sont-elles légales dans l’UE ?

Oui, dans les limites du RGPD. L’employeur a besoin d’une base légale et d’un motif proportionné, et les données de casier judiciaire ne peuvent être traitées que sous le contrôle de l’autorité publique ou si le droit national l’autorise. En général, la personne demande elle-même son extrait et le communique. En France, seule la personne condamnée peut demander le bulletin n°3.

Sources

1. FTC : TruthFinder et Instant Checkmate ont trompé leurs utilisateurs sur la fiabilité de leurs rapports et violé le FCRA (septembre 2023)
2. FTC : Spokeo paiera 800 000 dollars pour régler les poursuites de la FTC (juin 2012)
3. FTC : RentGrow paiera 2,25 millions de dollars pour régler les accusations de la FTC (juillet 2026)
4. FTC : utiliser des rapports de consommateur, ce que les employeurs doivent savoir
5. FTC : utiliser des rapports de consommateur, ce que les bailleurs doivent savoir
6. 15 U.S.C. 1681b : motifs autorisés pour les rapports de consommateur (Cornell LII)
7. NASCUS : retrait par le CFPB du projet de règle sur les pratiques abusives des data brokers
8. GOV.UK : guide des contrôles DBS basic
9. GOV.UK : vérifications du casier judiciaire lors d’une candidature
10. GOV.UK : sanctions pour l’emploi de travailleurs en situation irrégulière
11. GOV.UK : guide de l’employeur sur la vérification du droit au travail (projet, pour les contrôles à partir du 1er octobre 2026)
12. ICO : quelles règles pour les données relatives aux infractions pénales ?
13. Police suédoise : consulter vos propres informations au casier judiciaire
14. RGPD, article 14

Les chiffres sont les plus récents publiés par chaque source au moment de la mise à jour de ce guide. Les pertes déclarées sont un minimum : la plupart des fraudes ne sont jamais signalées.